【科学】突然変異で脳すくすく、神経細胞の遺伝子、阪大解明1212

お代官様φ ★

突然変異で脳すくすく、阪大チーム解明

　人間などの脳がすくすく成長するため、神経細胞の遺伝子が誕生前後に
高頻度で突然変異を起こしている可能性が高いことを、大阪大学細胞生体工学センターの
八木健教授らが突き止めた。

　突然変異は成長と共に減少してしまうが、これによって生まれた神経細胞の多様性が、
学習したり、新たな環境に対応する脳の柔軟さを作り出しているらしい。
両親から引き継いだ遺伝情報を、突然変異によって多様化する仕組みは免疫細胞で知られていたが、
脳の細胞で示したのは初めて。横浜市内で開かれている日本分子生物学会で１１日、発表された。

　八木教授らはマウスを使い、脳の神経細胞で働いている「ＣＮＲ」と呼ばれる遺伝子の
突然変異を調べたところ、生後６０日のマウスでは、通常よりも極めて高い確率で
突然変異が起きていることが分かった。

　ＣＮＲは、神経細胞のネットワーク作りを調節していると考えられている。八木教授は、
〈１〉ＣＮＲに突然変異が蓄積すると、神経細胞は特定の相手とだけネットワークを作るようになる
〈２〉そのため脳は、多彩なネットワークを形成しても、混線を起こさず効率的に働くことができる
――と推測している。

　脳は、生まれた直後には、必要な神経細胞をほぼ全部そろえているが、成長に伴い、
欠かせないネットワークが選択されて生き残るらしい。